Gripa la persoanele vârstnice este mai severă comparativ cu adulții tineri. Se asociază frecvent cu complicații respiratorii, agravarea bolilor cronice preexistente, decompensări acute și o rată mai mare a mortalității. De aceea, sunt necesare strategii de prevenție și management adaptate acestei populații.
Imunosenescența
Principala cauză pentru care vârstnicii fac forme mai severe de gripă este imunosenescența, respectiv, scăderea funcției sistemului imun odată cu înaintarea în vârstă, care afectează atât imunitatea înnăscută, cât și pe cea adaptativă. Această slăbire a sistemului imunitar duce la răspunsuri imune întârziate, inflamație prelungită, clearance viral mai lent și o capacitate redusă de a elimina celulele infectate, favorizând complicațiile severe precum pneumonia, infecțiile secundare bacteriene, insuficiența respiratorie și afectarea multiorganică.
Bolile cronice asociate
Vârstnicii prezintă frecvent comorbidități (boli cardiovasculare, pulmonare, diabet, insuficiență renală), care sunt exacerbate de infecția gripală, crescând riscul de decompensare acută, infarct miocardic sau accident vascular cerebral.
Medicamente ce pot agrava evoluția gripei
Unele medicamente frecvent utilizate la pacienții vârstnici pot agrava evoluția gripei. Corticosteroizii sistemici sunt asociați cu prelungirea replicării virale, creșterea riscului de infecții nosocomiale și o mortalitate mai mare la pacienții vârstnici cu gripă. Medicamentele imunosupresoare utilizate cronic pentru boli autoimune sau transplant sunt asociate cu evoluție mai severă și mortalitate crescută la vârstnici cu gripă.
Răspunsul scăzut la vaccinuri
Răspunsul inflamator cronic disfuncțional („inflammaging") și alterarea funcției celulelor T și B determină o eficacitate redusă a vaccinării antigripale și o protecție suboptimă față de formele severe ale bolii. Eficacitatea vaccinurilor antigripale este redusă la persoanele vârstnice, motiv pentru care în prezent se recomandă formule îmbunătățite (high-dose sau adjuvantate).
Studii recente
Un studiu publicat în septembrie 2025 a evidențiat că răspunsul imunitar la vârstnici poate fi afectat de Apolipoproteina D. ApoD este o proteină implicată în metabolismul lipidic și inflamație și are niveluri mult mai mari la vârstnici decât la tineri. Creșterea nivelului de ApoD reduce răspunsul prin interferon de tip I, favorizează replicarea virală și afectarea pulmonară. Aceste descoperiri recente deschid noi posibilități de dezvoltare de tratamente și soluții preventive pentru gripă la persoanele vârstnice.
