De ce răcim mai des când (ne) este frig?

„Îmbracă-te bine, să nu răcești!” Frigul, în sine, nu provoacă o infecție respiratorie. Pe de altă parte, asocierea dintre temperaturile scăzute și sezonul viral nu este întâmplătoare. Iarna se înmulţesc factorii care favorizează transmiterea virusurilor, iar cercetările arată că frigul poate influența chiar mecanismele de apărare ale organismului.

Frigul nu ne îmbolnăvește, însă virusurile da

Răcelile comune sunt infecții respiratorii provocate de virusuri, cele mai frecvente fiind rinovirusurile. Așadar, simplul fapt că ieșim afară fără fular sau că ne prinde ploaia nu este suficient pentru a ne îmbolnăvi. Este nevoie de un agent infecțios.

De ce, atunci când temperaturile scad, devenim mai susceptibili la a ne îmbolnăvi sau cei din jur răcesc mai des? În primul rând, frigul ne schimbă comportamentul: petrecem mai mult timp la interior (în locuințe, birouri, școli și mijloace de transport), adesea cu ferestrele închise și ventilație redusă. Astfel, există dovezi că, dacă o persoană infectată tușește, strănută, vorbește sau respiră, particulele respiratorii care conțin virusuri se pot acumula în aer, iar cei din jur le pot inhala.

În plus, aerul din încăperile încălzite devine, de obicei, mai uscat. Umiditatea scăzută accelerează evaporarea apei din picăturile respiratorii, transformându-le în particule mai mici, care rămân suspendate în aer mai mult timp și pot fi uşor transportate de curenţi. În același timp, aerul rece și uscat de afară poate afecta mecanismele locale de apărare ale căilor respiratorii.

Nasul, prima linie de apărare

Mucoasa nazală reprezintă primul punct de contact cu virusurile pe care le inhalăm. Ea dispune de mecanisme de imunitate înnăscută care încearcă să blocheze infecția.

Un studiu publicat în Journal of Allergy and Clinical Immunology a arătat că expunerea la aer rece poate diminua această apărare antivirală. Cercetătorii au observat că scăderea temperaturii mucoasei nazale de la aprox. 37°C la 32°C reduce eliberarea unor vezicule extracelulare, ce transportă molecule cu rol antiviral și pot împiedica virusurile să se fixeze și să infecteze celulele sănătoase. Astfel, răcirea mucoasei nazale poate reduce eficienţa acestei prime bariere de protecție.

Temperatura de afară şi comportamentele oamenilor

Sezonul rece vine şi cu alți factori: aer uscat, aerisire insuficientă la interior, aglomerație și contact mai frecvent cu persoane infectate, ceea ce contribuie la creșterea circulației virusurilor respiratorii.

Aşadar, înainte de a vă teme de frig, aerisiți bine încăperile, spălați-vă frecvent pe mâini, evitați contactul cu persoanele bolnave și rămâneți acasă atunci când aveți simptome respiratorii.